La "capital" de esta ruta es Putre. Con sus escasos 1.400 habitantes es el centro administrativo, policial y militar de la provincia de Parinacota. Aunque de origen prehispánico fueron los españoles los que lo convirtieron en un próspero pueblo de tránsito al estar en la ruta comercial entre Potosí -en el altiplano boliviano a 4.000 metros- y Arica en la costa al nivel del mar. Decayó en 1.825 debido a la independencia de Bolivia y todavía más por el terremoto de 1.868. Pero no murió y con el auge de los viajeros que quieren visitar este realmente apartado y hermoso altiplano ha renacido. Su estratégica posición, altura intermedia con sus 3.500 metros y el hecho de ser el único centro de servicios de la zona le ha convertido en etapa de aclimatación para los que van al lago Chungará. A excepción de nosotros (que ya nos tomamos ciertas confianzas con el altiplano porque llevamos semanas imitando a las llamas) todo el mundo hace por lo menos una noche en Putre. Pero el pueblo, lejos de confiarse está cada día más hermoso, se recuperan edificios, la municipalidad incita a no usar la uralita en la construcción sino los materiales tradicionales, ... la verdad es que han conseguido un lugar muy agradable para pasear, comer, dormir y aclimatarse. Han logrado que no sea simplemente un alto impuesto para aclimatarse sino una visita obligada en la ascensión a las nubes. Y por supuesto ... que no falte en la plaza de Armas el busto del prócer de la patria: Bernardo O'Higgins.

Putre guarda aún testimonio de su glorioso pasado cuando en el siglo XVII esculpieron en piedra las fachadas de las casas con bellos antepechos de ventanas y portales en piedra tallada. Los años no perdonan ni a la dura y obstinada piedra que sigue tratando de conservar en la memoria de sus habitantes la grandeza que alcanzó.

Detalle de los históricos portales de Putre. Dichos portales son los que han sobrevivido el paso de los siglos, la construcción que los cobija en la actualidad son posteriores pero afortunadamente se hicieron con los materiales tradicionales del altiplano.