DATOS DE INTERÉS SOBRE LAOS
WEBSITES DE LAOS. www.laoembassy.com (sobre los trámites para visado, formularios, condiciones del país para viajar y lista de ministerios y organismos gubernamentales) y la web de Lonely Planet: www.lonelyplanet.com con información fresca.
DOCUMENTACIÓN VEHÍCULO. Carnet de Passage. Y un seguro para el coche que hay que sacar en la frontera y aunque nunca lo piden es importante tenerlo por si ocurriese una eventualidad.
SALUD. Ninguna vacuna es requerida, aunque se aconseja la profilaxis contra la malaria si viaja en la época de lluvias. Hay que tener en cuenta que la cloroquinina tiene poco efecto en esta parte del mundo, asesorarse sobre qué producto concreto es el más efectivo. Las zonas más sensibles a la malaria en Laos son el valle del Mekong al sur de Vientiane y la región de Luang Nam Tha al norte.
HORARIO. Con horario de verano, 5 horas (6 en invierno) adelantados sobre el horario de España.
VISADO. Se necesita visado. El visado de un mes es el más normal, se obtiene en cualquier embajada de laos: 35 US$ en la embajada de Laos en Phnom Penh, Camboya (de un día para otro); 55 US$ en Hanoi (Vietnam), también de un día para otro; 20 US$ en Bangkok, Thailandia. En la misma frontera de Vientiane se puede extender un visado de 15 días por 30 US$ pero a veces (muy de vez en cuando) suspenden la emisión de visados sin ningún motivo aparente y durante días o dos semanas. Si se entra desde Thailandia por Huay Xay (el lado tailandés se llama Chiang Khon), se puede sacar un visado de 30 días por 18 US$ en el consulado de laos en Chiang Mai pero tardan 3-4 días, el expres de un día para otro son unos 15 US$ más. Las ampliaciones de visado cuestan 1 US$ por día y sólo se puede tramitar en Vientiane.
MEJOR ÉPOCA PARA IR. Como país tropical el calor está presente durante todo el año. La mejor época es entre noviembre y febrero (cuando llueve menos y las temperaturas son más soportables). La época seca se deja sentir intensamente entre marzo y abril con un calor horroroso. La época más intensa de lluvias se da desde julio a octubre, aunque éstas comiencen entre mayo-junio. Lo mejor llevar ropa ligera de algodón, bronceador, repelente contra los mosquitos y un chubasquero, si va a la montaña fuera de la época seca llevar alguna prenda de abrigo.
ENTRADAS POR TIERRA DESDE TAILANDIA.
En el norte de Tailandia por Chiang Khon (el lado laosiano se llama Huay Xay) pero hay que coger un ferry para cruzar el Mekong que cuesta 1.000 baht (5.000 pts.= 28 US$) por coche. En esta barcaza hay que extremar las cautelas ya que son para tres vehículos y cuesta 3.000 baht el viaje. Si se está sólo y se pregunta el precio ...dirán 3.000 directamente para intentar cobrar las 3 plazas al mismo vehículo y hacer un viaje más (no explican las diversas posibilidades, los barqueros de este tramo son los más pícaros de todo el Mekong). Si se tiene prisa ...¡habrá que pagar 3.000!, si no se tiene prisa mejor esperar a que lleguen otros vehículos pero ...a veces son 10 minutos y otras un día entero. Ese mismo tramo pero sin vehículo es muy barato porque hay infinidad de pequeñas barcas privadas que lo hacen.
Por Vientiane. A pie, en coche o en autobús por el puente de la Amistad a 16 kilómetros de la capital laosiana, Vientiane. Peaje de 30 baht por coche (150 pts.= 0,9 US$), gratis para personas.
Por el este de Tailandia: en Nakhon Phanom y Mukdahan (hacia Savannakhet) por barco cruzando el Mekong. Un vehículo cuesta 300 baht (1.500 pts.=9 US$). Y por Chong Mek hacia Pakse hace poco inauguraron el segundo puente, después del Puente de la Amistad, que evita cruzar el Mekong en barco como en los otros puntos.ENTRADAS POR TIERRA DESDE CAMBOYA. No hay frontera internacional entre esos dos países, tan solo está permitido entrar a locales de un país y otro. Algunos extranjeros ...han logrado entrar por el Mekong tras mucho "hablar" con los aduaneros y dar 20 US$ de propina pero es algo que desaconsejamos porque se está entrando ilegalmente y puede haber complicaciones. No existe ninguna carretera que comunique Laos y Camboya.
ENTRADAS POR TIERRA DESDE VIETNAM. Por Cau Treo (carretera 8) y por Lao Bao (carretera 9). Los Aduaneros vietnamitas de ambos puestos son muy corruptos y siempre quieren sacar dinero de los extranjeros (en dólares americanos, claro).
ESTADO DE LAS CARRETERAS. Un desastre. Tan solo se salvan los tramos desde Cau Treo hasta Vientiane por la carreteras 8 (al principio un poco deteriorada pero va mejorando mucho) y la 13 que sigue el Mekong desde Vientiane hasta Savannakhet es impecable. Desde Vientiane a Luang Prabang la carretera está asfaltada pero estrecha y con muchas curvas a partir de Van Vieng ( sin paradas, se tarda unas 8 horas en hacer los 450 kilómetros).
COMBUSTIBLE. Precios: GAS OIL: 2.700 kips/l (67 pts=0,33 US$); GASOLINA: 3.000 kips (75pts= 0,4 US$).
DINERO. 1 pta.=40 kips; 1 US$ = 8.200 kips (abril del 2001).
MERCADO NEGRO. No existe. Hay money changers y bancos en las ciudades importantes. Es mercado libre y el cambio suele ser más o menos el mismo en todos los sitios. En todas las grandes ciudades hay por lo menos un banco que acepta los traveller checks (mismo cambio que el efectivo).
HOSPITALIDAD. Los laosianos son encantadores. Tranquilos, pausados, sin agobios, te dejan a tu bola y siempre están sonrientes. Una delicia, un país para perderse y disfrutar de la gente.
ALOJAMIENTO. Hoteles de lujo tan solo en Vientiane y Luang Prabang. En Vang Vieng, Paksan, Savannakhet y Patxe también hay establecimientos buenos. El resto del país son pensiones familiares de toda índole pero suelen ser muy sobrios y en la mayoría suelen ser medianamente limpios.
INTERNET. Hay ciber-cafés en las grandes ciudades y lugares turísticos.
CAMPING OFICIAL. No existe.
CAMPING LIBRE. Buscando sitios discretos la acampada libre no reviste ningún peligro.
COMIDA. Por supuesto los noodles en sopa o fritos y el arroz (tan poco apetecible como siempre por su preparación tipo engrudo) sigue siendo la base de la comida más simple y popular. El "pan francés" y de molde existe. La comida lao es la que más se parece a la tailandesa. Las salsas de pescado fermentado siguen siendo el complemento para los diversos platos. El pato, el pollo, cerdo y buey son las carnes más comunes. Y el pescado siempre está presente procedente del Mekong. El coriandro, la critonela, la leche de coco y el jengibre son los condimentos más usados. Platos típicos: laap (una ensalada de carne de pollo o pescado con zumo de limón verde, ajo, cebolla, hojas de menta y pimientos rojos con arroz insulso) que se acompaña con hojas de lechuga, menta y otras hierbas enrollando en la hoja de lechuga la ensalada y comiendo pelotas de arroz pastoso al mismo tiempo; tam maak (ensalada que a base mortero ha mezclado papaya verde, zumo de limón, pimiento rojo, ajo y hojas de lechuga cocidas y fermentadas).
COMPRAS. Las telas son lo más auténticamente laosiano que puede encontrar. De algodón con hilos de oro o plata lo más característico en su confección son las técnicas de hilado con motivos geométricos complejos. Las tribus de las montañas son las responsables de su producción. Las esculturas en madera, piedra o hueso son bonitas pero está prohibido exportar antigüedades e imágenes de Buda. Joyas de piedras semipreciosas (jade, topacio, rubí) y plata pero son muy caras, saliendo a mejor precio en Bangkok por ejemplo. El resto de las compras son objetos provenientes de Tailandia, Vietnam o Camboya que salen más caros en Laos.
CARTOGRAFÍA. "Vietnam, Laos, Cambodia" Nelles Map Esc: 1:1,5000,000
BIBLIOGRAFÍA. "Laos" de Lonely PLanet (inglés y francés), muy buena. Muy completa con unos mapas para ciudades y por regiones muy prácticos así como cuadros que proporcionan datos y relatos muy interesantes sobre diversos aspectos del país.